De geschiedenis van de tablet gaat verder terug dan veel mensen denken. Al in de jaren ’60 en ’70 ontwierp Alan Kay het concept van de Dynabook, een draagbaar apparaat dat bedoeld was voor onderwijs en creatief werk. Hoewel het slechts een idee was, legde het de basis voor wat later tablets zouden worden. In de jaren ’80 en ’90 verschenen de eerste echte apparaten: de Linus Write‑Top bood peninvoer en handschriftherkenning, en de GRiDPad (1989) wordt vaak gezien als de eerste commerciële tablet die enig succes had. Ontwikkeld door Grid Systems en mede ontworpen door Jeff Hawkins, legde het de fundamenten voor de latere Palm Pilot. Ook de Compaq Concerto (1993) experimenteerde met een loskoppelbaar scherm, een vroege vorm van de hybride laptop‑tablet.

Parallel hieraan ontstond de markt van PDA’s (Personal Digital Assistants). Apple introduceerde in 1993 de Newton MessagePad, een apparaat met stylus en handschriftherkenning, gericht op notities en organisatie, terwijl educatieve apparaten zoals de LeapPad (1999) kinderen interactief lieten leren en spelen. Andere handhelds, zoals de Vadem Clio, experimenteerden met Windows CE en mobiele productiviteit.

Vanaf het jaar 2000 zette Microsoft een belangrijke stap met de introductie van de Tablet PC, waarop Windows draaide en pen-invoer ondersteund werd. Fabrikanten zoals Fujitsu en HP brachten modellen uit, waaronder de HP Compaq TC1100, een robuuste hybride met loskoppelbaar scherm. Hoewel deze apparaten technisch interessant waren, bleven ze vaak prijzig en zwaar, waardoor ze een nichepubliek bedienden.

De echte doorbraak kwam in 2010 met de introductie van de Apple iPad. Met een touch-georiënteerde interface en een intuïtief besturingssysteem wist de iPad de tabletmarkt te herdefiniëren. Kort daarna verschenen Android-tablets, zoals de Motorola Xoom (2011), waarmee het ecosysteem diverser werd en echte concurrentie ontstond. Andere merken, zoals Acer en Samsung, volgden snel, waardoor tablets een breed publiek bereikten.

Na een explosieve groei rond 2014 vlakte de markt tijdelijk af. Consumenten hielden hun tablets langer, en de upgrades waren minder noodzakelijk. Rond 2024 echter, liet de markt een opvallend herstel zien: wereldwijd werden opnieuw miljoenen tablets verscheept, met sterke vraag in zowel de zakelijke als de consumentenmarkt. Chinese fabrikanten zoals Xiaomi, Lenovo en Huawei wonnen aan marktaandeel, terwijl Apple zijn positie als marktleider behield.

Rond 2025 zijn tablets nog steeds relevant. Ze combineren mobiliteit, productiviteit en entertainment en zijn onmisbaar geworden in thuiswerken, onderwijs en dagelijks gebruik. Innovaties zoals verbeterde batterijduur, geavanceerdere hardware en lossless audio maken moderne tablets krachtiger dan ooit. De evolutie van de Dynabook naar de iPad en de nieuwste tablets laat zien hoe een idee van decennia geleden uitgroeide tot een essentieel apparaat in ons digitale leven.